알프스 마을이 경기도에? 가평 속 유럽, 쁘띠프랑스
경기도 가평군 청평면 호반로를 따라 달리다 보면, 어느 순간 한적한 언덕 위로 이국적인 건물들이 눈에 들어온다. 붉은 지붕과 노란 벽면, 프랑스 남부 지방을 닮은 전원풍의 건축물들이 호명산을 배경으로 옹기종기 모여 있는 이곳. 바로 프랑스 문화마을을 테마로 조성된 ‘쁘띠프랑스’다.
쁘띠프랑스는 단순한 테마파크를 넘어 하나의 문화복합공간이자 체험형 마을로, 프랑스 작가 생텍쥐페리의 대표작 『어린 왕자』에서 영감을 받은 상징적인 공간으로 꾸며져 있다. 전체 콘셉트는 “꽃과 별, 그리고 어린 왕자”이며, 방문객들은 단순히 전시물을 보는 것을 넘어 어린 왕자의 세계를 감각적으로 경험할 수 있도록 구성돼 있다.
생텍쥐페리와 어린 왕자의 세계를 현실로 옮기다
쁘띠프랑스의 중심에는 생텍쥐페리 기념관이 자리한다. 작가의 생애와 문학 세계를 살펴볼 수 있으며, 어린 왕자를 테마로 한 다양한 조형물과 포토존이 곳곳에 배치돼 있다. 200년 역사를 자랑하는 오르골의 선율이 흘러나오는 오르골 하우스, 프랑스에서 실제 가져온 전통 가옥을 재현한 전시관 등은 프랑스 현지에 와 있는 듯한 착각을 불러일으킨다.
이 외에도 프랑스를 상징하는 ‘닭’ 조각상, 수집된 유럽 골동품과 도자기, 가구 등이 전시된 골동품 하우스는 다소 이질적일 수 있는 문화 체험을 자연스럽게 녹여낸다. 하루만 머물기엔 아쉬운 이들을 위한 숙박형 체험 프로그램도 마련되어 있어 프랑스의 의식주 문화를 체험하며 하룻밤을 보내볼 수도 있다.
전 세계인에게 인기 있는 촬영지, 콘텐츠 명소로도 발돋움
쁘띠프랑스가 현재와 같은 인기를 끌게 된 데에는 방송 콘텐츠의 역할도 컸다. SBS ‘런닝맨’, KBS ‘1박 2일’, SBS 드라마 ‘별에서 온 그대’, 그리고 ‘시크릿가든’ 등 수많은 프로그램이 이곳을 배경으로 촬영됐다. 실제로 중국 최대 포털사이트 바이두에는 쁘띠프랑스를 소개하는 다양한 리뷰가 올라와 있으며, 중국뿐 아니라 일본, 동남아시아 국가 방문객들도 이국적인 분위기를 느끼기 위해 꾸준히 찾고 있다.
특히 외국인 관광객들에게는 ‘서울에서 가장 가까운 유럽’이라는 점이 매력적이다. 서울시청 기준 약 50km 거리에 있으며, 시외버스나 ITX 청춘열차를 이용하면 1시간 반 이내에 도착 가능하다. 차량을 이용할 경우에도 1시간 내외로 도착할 수 있으며, 대형 버스를 이용하기도 편해 단체 관광지로도 적합하다.
이탈리아마을까지 확장된 유럽 감성
쁘띠프랑스는 최근 몇 년 사이 ‘이탈리아마을’로 지역을 넓히며 관광 콘텐츠를 확대했다. 이 마을은 르네상스의 발상지 ‘토스카나’를 모티브로 조성되었으며, 유럽의 공예품과 골동품, 오르골, 고풍스러운 가구 등이 곳곳에 전시돼 관람의 재미를 더한다. 이 마을은 어린이들이 즐길 수 있는 체험 공간으로도 인기를 끌고 있다. 특히 비눗방울 체험이나 유럽 거리 예술단의 공연 등은 아이들과 함께 방문하는 가족 단위 관광객들에게 좋은 반응을 얻고 있다.
이 같은 확장과 콘텐츠 다양화는 쁘띠프랑스가 중국 사드 보복과 코로나19 위기 속에서도 성장할 수 있었던 이유이기도 하다. 시설 개선과 체험 콘텐츠 개발에 꾸준히 투자해 온 결과, 현재는 연간 100만 명이 넘는 방문객을 유치하는 국내 대표 테마형 관광지로 자리 잡았다.
축제와 체험 프로그램으로 계절마다 다른 매력
쁘띠프랑스는 계절별로 다양한 이벤트와 전시도 운영 중이다. 2025년 봄 시즌에는 6월 29일까지 ‘어린 왕자’와 ‘피노키오’를 테마로 한 프로그램이 진행된다. 주한 이탈리아문화원과의 협업을 통해 유럽 거리 예술 공연도 선보일 예정이며, 어린이부터 어른까지 모두 참여할 수 있는 체험 프로그램이 마련돼 있다.
대표적인 체험으로는 어린 왕자 석고 만들기, 미술 체험, 페인팅 클래스 등이 있다. 교육적이면서도 창의적인 요소가 결합돼 아이들의 흥미를 유도할 수 있다. 가족 단위 방문객에게 특히 좋은 반응을 얻고 있으며, 교육여행이나 단체 체험학습 코스로도 적합하다.
실용 정보 및 이용 팁
쁘띠프랑스는 오전 9시부터 오후 6시까지 운영되며, 계절과 날씨에 따라 야간개장 여부나 마감 시간이 달라질 수 있다. 공식 홈페이지를 통해 실시간 공지사항을 확인하는 것이 좋다. 입장료는 성인 기준 12,000원, 어린이는 10,000원이며, 쁘띠프랑스와 이탈리아마을 통합권은 19,500원에 제공된다. 가평군민, 국가유공자, 65세 이상 고령자 등은 할인이 적용된다.
시설은 장애인 편의성을 고려해 조성됐으며, 장애인 전용 주차구역과 화장실, 점자블록, 엘리베이터, 수유실 등도 구비되어 있다. 단, 일부 구간은 경사가 있어 휠체어나 유모차를 이용하는 경우에는 주의가 필요하다.