속초는 왜 사계절 내내 사랑받는 여행지일까?
강원도 동해안에 위치한 속초는 바다와 산, 전통시장과 카페 골목, 온천과 자연 생태가 어우러진 다채로운 매력을 지닌 도시입니다.
서울에서 2시간이면 도착할 수 있을 만큼 접근성도 좋고, 당일치기부터 주말여행, 장기 휴가까지 여행 스타일에 따라 유연하게 계획할 수 있다는 점에서 많은 이들의 사랑을 받고 있죠. 속초의 매력은 단순한 관광지의 나열에 그치지 않습니다. 이 도시는 걷는 길마다 풍경이 바뀌고, 음식마다 그 지역의 손맛이 담겨 있으며, 해가 질수록 더욱 진해지는 낭만적인 분위기로 사람들의 발길을 끌어당깁니다. 특히나 봄과 가을에는 걷기 좋은 날씨와 더불어 자연의 색이 짙게 물들고, 여름에는 해수욕과 시원한 바닷바람이, 겨울에는 설악산의 설경과 따뜻한 온천이 기다리고 있어 사계절 모두 가볼만한 속초 여행지로 손꼽힙니다.
설악산
속초 여행에서 가장 먼저 떠오르는 장소가 있다면, 단연코 설악산국립공원입니다. 속초 도심에서 차량으로 단 15분 거리에 위치한 설악산은, 국내 산악 관광지 중에서도 가장 풍경이 강렬하고 다채로운 곳으로 평가받습니다. 특히 케이블카를 타고 권금성 전망대까지 오르면, 설악의 봉우리들과 속초 바다가 한눈에 펼쳐지며 감탄이 절로 나오는 장면이 연출됩니다. 가볍게 산책하며 즐길 수 있는 비룡폭포 코스부터, 본격적인 등반 코스인 울산바위와 대청봉까지 등산 수준에 맞춰 선택할 수 있는 동선이 다양하다는 것도 장점입니다. 계절에 따라 전혀 다른 분위기를 보여주는 설악산은, 사진 찍기를 좋아하는 여행자나 걷기를 좋아하는 사람 모두에게 만족감을 선사합니다. 가을철 단풍 시즌이나, 눈 덮인 겨울 산행도 잊을 수 없는 기억으로 남을 만큼 매력적인 장소입니다.
속초중앙시장
속초가 사랑받는 또 다른 이유는 바로 푸짐하고 정겨운 먹거리입니다. 속초중앙시장은 속초 시민은 물론, 여행자들에게도 ‘반드시 들러야 할 곳’으로 알려져 있으며, 이곳에서는 속초 특유의 시장 감성과 향토 음식을 동시에 경험할 수 있습니다. 가장 유명한 메뉴는 단연 오징어순대와 튀김류, 그리고 닭강정입니다. 특히 닭강정은 대기 줄이 생길 정도로 인기인데, 양념이 진하고 바삭한 식감이 인상 깊어 포장해 가는 관광객도 많습니다. 이 외에도 회, 국수, 곰치국, 순두부 등 다양한 한식 메뉴와 현지식 간식들이 즐비해 있어 한 끼 식사로도, 간단한 군것질로도 만족도가 높습니다. 시장 내부에는 좌석이 마련된 간이 식사 공간도 많아, 혼자든 가족이든 편하게 식사할 수 있다는 점도 매력 포인트입니다.
속초해수욕장
도심과 바다가 맞닿아 있는 속초의 특징은 바다 접근성이 탁월하다는 점입니다. 속초해수욕장은 시내 중심에서 차로 5분, 도보로도 20분 내외면 도착할 수 있을 만큼 가까우며, 사계절 내내 산책이나 조용한 시간을 보내기 좋은 장소입니다. 여름철에는 본격적인 해수욕이 가능하고, 수상레저 체험도 다양하게 운영되어 젊은 여행자들에게도 인기가 많습니다. 하지만 속초해수욕장의 진짜 매력은 조용한 계절에 더 빛납니다. 이른 아침 해돋이를 보러 찾는 이들, 저녁 무렵 파도 소리를 들으며 혼자 산책하는 이들, 바닷바람 속 커피 한 잔을 즐기는 이들까지… 속초해수욕장은 단순한 해변 이상의 의미를 갖는 공간으로, 속초 여행에서 빠질 수 없는 풍경이 됩니다.
청초호
바다와는 또 다른 잔잔한 풍경을 만나고 싶다면, 속초 도심 한가운데 위치한 청초호수공원을 추천합니다.
호수 둘레를 따라 산책로가 정비되어 있어 누구나 편하게 걸을 수 있으며, 자전거 대여나 유람선 탑승 등 여유로운 체험도 가능합니다. 청초호는 자연과 도심이 절묘하게 어우러지는 공간으로, 일몰 무렵에는 수면 위로 번지는 노을빛이 특히 인상적입니다. 한쪽에는 청초정이라는 작은 정자도 있어, 잠시 앉아 책을 읽거나 가족과 대화를 나누기에도 좋은 분위기가 조성돼 있습니다. 매년 여름에는 호수공원을 중심으로 다양한 축제나 문화 행사가 열리기도 해, 타이밍을 맞추면 특별한 여행의 한 페이지를 채울 수 있습니다.
영랑호
청초호보다 한적한 분위기를 원한다면 영랑호가 제격입니다. 속초 외곽에 위치해 있으며, 설악산을 배경으로 잔잔한 호수와 숲길이 이어지는 모습이 도심에서 쉽게 보기 어려운 조용한 정취를 안겨줍니다. 이곳은 걷기와 사진 찍기에 모두 최적화된 장소로, 특히 초봄과 가을에는 억새, 단풍과 함께하는 호수 주변 풍경이 아름답기로 유명합니다. 영랑호수길은 평지 위주로 조성되어 있어 유모차나 휠체어도 불편 없이 이동할 수 있으며, 곳곳에 쉼터와 벤치도 마련되어 있어 쉬엄쉬엄 즐기기에도 좋습니다. 낚시를 즐기는 분이라면 일부 허용 구간에서 조용히 시간을 보내는 것도 가능하고, 자전거 도로도 있어 커플이나 가족 단위로 함께 움직이기 좋습니다.
속초 카페 거리
속초는 이제 바다와 산뿐만 아니라 감성적인 카페 문화로도 주목받고 있습니다. 특히 속초항 인근과 외옹치 바다향기로 근처, 그리고 청초호 앞쪽에는 뷰 맛집으로 유명한 카페들이 다수 포진해 있습니다. 이곳의 카페들은 대부분 통유리로 바다를 내려다볼 수 있는 구조로 설계되어 있어, 커피 한 잔과 함께 파도 소리까지 감상할 수 있다는 점에서 큰 인기를 끌고 있습니다. 주말이면 젊은 여행자들로 붐비지만, 평일 오전 시간대에 방문하면 고요한 분위기 속에서 힐링의 시간을 즐길 수 있죠. 특히 외옹치 바다향기로 길을 따라 이어진 몇몇 카페에서는 속초해수욕장과 외옹치항이 한눈에 들어오며, 계절별로 달라지는 햇살과 구름의 풍경까지 감상할 수 있습니다. 이곳은 속초를 단순한 관광지를 넘어 감성 여행지로 만들고 있는 요소 중 하나입니다.
숙소는 어디가 좋을까? 숙박과 온천 여행까지 한 번에
속초에는 다양한 숙박 옵션이 마련돼 있습니다. 호텔, 리조트, 펜션, 게스트하우스, 감성 숙소까지 여행 목적에 따라 선택지가 넉넉하죠. 특히 속초해수욕장 근처의 호텔은 오션뷰 객실을 갖춘 곳이 많아 바다를 보며 하루를 시작하고 마무리하기에 좋습니다. 반대로 청초호 인근 숙소는 호수뷰와 함께 조용하고 안정적인 휴식을 원하는 여행자들에게 적합합니다. 온천도 속초 여행의 큰 매력 중 하나입니다. 속초온천은 사계절 내내 이용할 수 있는 실내외 시설이 마련돼 있으며, 피로한 여행자의 몸을 풀어주기에 더없이 좋은 선택이 됩니다. 특히 설악 워터피아는 가족 단위 여행객에게 인기가 높으며, 찜질방과 실내 노천탕도 함께 운영되어 온전히 쉬어가는 일정이 가능합니다.