2025년 6월, 국내 OTT 시장에 적지 않은 변화를 가져올 소식이 전해졌습니다.
쿠팡이 자사의 OTT 플랫폼인 쿠팡플레이를 일반 회원에게도 무료로 개방하기로 한 것입니다.
기존에는 쿠팡 와우 멤버십 가입자만 이용할 수 있었던 프리미엄 전용 서비스였지만, 이제는 모든 쿠팡 회원이 광고 시청을 조건으로 콘텐츠를 무료로 이용할 수 있게 되었습니다.
이와 같은 광고 기반 무료 시청 모델은 국내 OTT 플랫폼 중 최초로 시도되는 방식이며,
이는 유튜브·티빙·웨이브 등 경쟁 OTT들과 차별화된 접근으로 평가받고 있습니다.
광고 기반 무료모델, 어떻게 운영될까?
광고 기반 무료모델이란, 사용자가 콘텐츠를 보기 전 또는 중간에 일정 시간 광고를 시청함으로써 별도의 월정액을 지불하지 않아도 콘텐츠를 즐길 수 있도록 하는 방식입니다.
쿠팡플레이는 프리롤(영상 시작 전 광고)과 미드롤(영상 중간 광고)을 활용하여 광고 시청을 수익화하는 동시에 사용자 접근성을 확대하려는 전략을 택했습니다.
이는 단순히 무료 콘텐츠 제공에 그치지 않고, 광고 수익으로 플랫폼 확장성과 오리지널 콘텐츠 투자 여력을 확보하겠다는 의미이기도 합니다.
쿠팡 와우 회원은 여전히 프리미엄 혜택을 누릴 수 있다
무료화를 선언하면서도 쿠팡은 기존 와우 회원에게는 더욱 강화된 프리미엄 혜택을 제공하고 있습니다.
와우 회원은 다음과 같은 프리미엄 콘텐츠 환경을 유지하거나, 추가 혜택을 받게 됩니다.
• 광고 없는 콘텐츠 시청 (광고 패스 제공)
• 4K 고화질 스트리밍 + 멀티채널 오디오 지원
• 오리지널 콘텐츠 및 극장 동시작 개봉작 우선 이용
• ‘쿠플클럽’ 참여 기회: 쿠팡플레이 오리지널 프로그램 방청권, 팬미팅 초청 등 리워드 운영
즉, 무료 이용자는 기본 콘텐츠를 광고와 함께 즐기고,
와우 회원은 고품질 환경과 독점 콘텐츠까지 누릴 수 있는 구조로 차별화됩니다.
오리지널 콘텐츠, 스포츠, 시사 등 폭넓은 장르도 그대로 유지
쿠팡플레이는 오픈 초기부터 ‘SNL 코리아’, ‘안나’, ‘유미의 세포들’, ‘소년시대’ 등 다양한 오리지널 콘텐츠를 선보이며 존재감을 키워온 OTT입니다.
2025년 현재에도 쿠팡플레이는 드라마, 예능, 영화뿐만 아니라 스포츠 중계, 키즈 콘텐츠, 시사 프로그램까지 장르를 확장해 나가고 있으며, 무료화를 통해 이 모든 콘텐츠를 더욱 많은 사용자와 공유하겠다는 전략을 펼치고 있습니다.
특히 프리미어리그 생중계, 대한민국 대표팀 경기, UFC·야구 중계 등 스포츠 콘텐츠는 쿠팡플레이만의 차별화된 강점으로, 남성 시청자와 가족 단위 이용자 모두에게 인기가 높습니다.
쿠팡플레이 무료화 이용 방법
광고 기반 무료 이용이 가능해졌지만, 기본 이용 방식은 기존과 크게 다르지 않습니다.
아래 순서대로 진행하면 누구나 쉽게 쿠팡플레이를 시작할 수 있습니다.
1. 쿠팡플레이 앱 설치: 구글 플레이스토어 또는 앱스토어에서 ‘쿠팡플레이’ 검색 후 다운로드
2. 쿠팡 계정 로그인: 쿠팡 구매 계정과 동일한 아이디로 로그인 (비회원은 회원가입 필요)
3. 콘텐츠 선택 후 시청: 무료 이용자의 경우 영상 시작 전 또는 중간에 광고가 재생되며, 광고 종료 후 콘텐츠 시청 가능
4. 와우 회원 전환 시 광고 제거: 와우 멤버십을 결제하면 광고 없이 고화질 시청 가능
이처럼 무료로 시청하되 광고를 감수할 것인지, 혹은 월정액으로 프리미엄 환경을 누릴 것인지 선택권을 사용자에게 제공하는 구조는 플랫폼 사용자층을 넓히는 데 효과적인 전략으로 평가됩니다.
‘패스(PASS)’ 기능으로 콘텐츠 선택형 유료 서비스도 추가될 예정
쿠팡은 앞으로의 전략으로 ‘PASS’라는 선택형 유료 콘텐츠 구독 상품도 도입할 예정입니다.
이는 특정 장르(예: 스포츠, 키즈, 시리즈물 등)에 특화된 콘텐츠만 별도로 모아 월정액제로 이용할 수 있도록 한 부가 서비스입니다.
초기에는 와우 회원만 이용 가능하지만, 차후 일반 회원까지 확장 예정이며 기본 무료와 광고형 모델에 이어 다양한 구독 옵션이 결합된 하이브리드 OTT 모델로 진화해 나갈 것으로 보입니다.
와우 회원 또는 PASS 구독 등 다양한 방식으로 자신에게 맞는 시청 모델을 선택하는 흐름이 자리 잡을 것으로 예상됩니다.